Vider Prefetch ralentit Windows au lieu de l’accélérer
Microsoft a précisé que la suppression du contenu du dossier Prefetch n’améliore pas les performances du système d’exploitation Windows. Selon la société, cette opération est non seulement inutile, mais elle peut aussi nuire au fonctionnement de l’ordinateur. Pourtant, des guides recommandant de vider ce dossier pour accélérer le système circulent toujours sur Internet.
Dès 2005, Ryan Myers, employé de Microsoft, expliquait que les fichiers de préchargement aident les programmes à démarrer plus vite. Après leur suppression, le système doit recréer les données nécessaires, ce qui ralentit temporairement le travail. Vingt ans plus tard, le dossier Prefetch existe toujours dans Windows 11, mais de nombreux utilisateurs continuent de le vider dans l’espoir d’augmenter la vitesse de leurs appareils.
D’après les représentants de Microsoft, depuis Windows 8, le système conserve jusqu’à 1024 fichiers de préchargement et supprime lui-même les entrées obsolètes. Les fichiers portant l’extension .pf ne sont pas des copies de programmes. Ce sont des listes de pages et de fichiers dont une application a besoin au démarrage. Ils occupent peu d’espace et n’ont aucune incidence sur le système si le programme n’a pas été lancé depuis longtemps.
Les résultats d’un test réalisé par le média Windows Latest montrent qu’après la suppression des fichiers .pf et le redémarrage d’un ordinateur équipé d’un disque dur, la plupart des programmes démarrent plus lentement. Sur une machine virtuelle dotée de 4 Go de mémoire vive et d’un processeur à deux cœurs, le retard était encore plus visible. Avec un SSD, la différence est quasiment nulle, car la technologie Prefetch a été conçue pour les disques durs à lecture aléatoire lente.
Dans les recommandations officielles de Microsoft pour l’optimisation du système, le dossier Prefetch n’est pas mentionné. L’entreprise conseille de désactiver les programmes superflus au démarrage, de supprimer les logiciels inutilisés, d’activer la fonction Storage Sense ou le nettoyage de disque intégré et d’installer les mises à jour en temps voulu. La principale cause de la baisse de performances serait les applications en arrière-plan lancées avec le système, et non le contenu du dossier Prefetch.
Le seul motif valable pour supprimer les fichiers .pf peut être la confidentialité. Ils contiennent des informations sur le nombre de lancements d’un programme et sur l’heure des huit derniers. En revanche, ce nettoyage ne rendra pas l’ordinateur plus rapide.