Starlink、初期ユーザー向けに円形アンテナを無償交換
Starlinkは、サービス開始当初から利用している初期ユーザーに対し、オリジナルの円形アンテナを新しいStandardキットへ無償で交換するプログラムを提供する。対象は、ネットワークの立ち上げ段階で契約し、現在も第1世代の機器を使い続けている顧客である。新しいアンテナに加えて取り付け金具も提供され、希望すれば設置作業も無料で受けられる。屋根に固定された端末の場合、古い機器の取り外しと新しい機器の取り付けを自力で行うのは容易ではなく、設置サービスは特に有用とみられる。
ただし、交換の対象となるのは、Starlinkで最も小型の最新アンテナであるV5ではない。ユーザーに提供されるのは、スタンド一体型の長方形アンテナ、Router 3、電源ユニット、必要なケーブル類をそろえたStandard 4Xキットである。これは、2020年以降にベータテスターや初期顧客へ配布されていた、モーター駆動式の円形端末に代わるものとなる。
最新機種ではないものの、移行によって設置の手間は大きく軽減される。オリジナルの円形アンテナの重量は約7.3kgだが、新モデルは約4.2kgにとどまる。直径も、旧端末が約58cmであるのに対し、長方形モデルの幅は30cmにすぎない。Starlinkは2021年に平面型アンテナへ移行しており、現在も円形の機器を使っているのは、ごく一部の長年の契約者に限られる。
今回の措置は、料金体系の見直しとも関係している可能性がある。Starlinkは最近、Residentialプランで行っていた標準アンテナの無料レンタルを取りやめ、機器一式に対して月額約1,575円の料金を課すようになった。その結果、長年の利用者は無償で端末を更新できる一方、新規顧客は機器代を負担することになる。
SpaceXが初期ユーザーの機器を無償で更新するのは、これが初めてではない。昨年末には、第1世代のStarlink用ルーターのソフトウェア更新を終了すると発表し、所有者に対して、価格が約6,299円のRouter Miniへの無償交換を提案していた。
SpaceXは現時点で、何人の契約者がこの提案を利用できるのか、また案内の送付をいつ始めるのかを明らかにしていない。