Ex-engenheiro da Microsoft cria RAM baseada em FPGA
O ex-funcionário da Microsoft Dave Plummer realizou um projeto incomum: desenvolveu por conta própria um módulo de memória RAM baseado em um circuito lógico programável do tipo FPGA. O experimento foi divulgado pelo veículo especializado Tom’s Hardware.
Plummer é conhecido como autor do Gerenciador de Tarefas e do jogo Pinball para o sistema operacional Windows. Ele também é apaixonado por equipamentos antigos, especialmente pelo computador PDP-11, lançado em 1970.
O motivo do projeto foi o forte aumento no preço das memórias compatíveis com esse sistema antigo. A insatisfação com os custos levou o engenheiro a criar uma solução própria, que dispensasse componentes caros.
Para o desenvolvimento, Plummer usou a rede neural ChatGPT e o simulador online de circuitos EasyEDA. Com essas ferramentas, produziu uma placa personalizada com interface Q-Bus, destinada à conexão com o PDP-11.
A placa reúne quatro chips de memória ISSI de 1 MB cada, um chip de entrada e saída U2S, um bloco de chaves DIP, portas de comunicação e vários capacitores. A função de controlador de memória é exercida por um FPGA Lattice MachXO2.
A placa não funcionou de primeira. As características de arquitetura do PDP-11 impediram o controlador de aproveitar toda a capacidade instalada: de 4 MB, apenas 2 MB ficaram ativos. Segundo o engenheiro, o problema pode ser resolvido com uma atualização do firmware do FPGA.